Bach schreef de Johannes-Passion (BWV 245) in 1742 in drie maanden tijd. De eerste uitvoering onder leiding van Bach zelf vond plaats op Goede Vrijdag 7 april in de Nicolaïkirche in Leipzig, met een klein koor en een enkelvoudig bezet orkest. De Matthäus Passion, die Bach een paar jaar later schreef, is langer en meer beschouwend; de Johannes Passion is dramatischer. In het evangelie volgens Johannes wordt de kruisiging van Jezus als een verlossing beschouwd; het lijden van Christus krijgt bij Johannes minder nadruk. Terwijl de Matthäus Passion in diepe rouw eindigt over Christus’ sterven, eindigt de Johannes Passion juist met een jubelend koraal.